中美博弈面对新的分水岭。由于美国总统拜登宣布要以八十岁的高龄，竞逐民主党内的提名，争取连任下一届美国总统，而七十七岁的特朗普也是当前共和党民望最高的候选人，因而美国历史上第一次出现两位高龄的总统候选人第二次对决，也将对中美关系带来新的危险变数。

无论是拜登还是特朗普，无论是民主党还是共和党，美国两党的共识就是将中国视为最大的敌人，因为它提供了一个很好的借口来化解内部的危机，势将严重冲击中美关系。美国民意认为，由这两位老人来选总统，是美国的不幸，反映美国政坛人才不够，贤能之士都不愿意蹚政治的浑水，都投身金融与商界，结果政治上劣币驱逐良币，形成老人当道，“占着茅坑不拉屎”，对于当前美国的积弊都没有任何的对策。两党的恶斗导致严重的内耗，见证美国的国运走下坡。

尽管美国有七成民意都不愿看到这两位老人再度缠斗，但讽刺的是，两党内部都没有强劲的候选人出现，可以动摇他们的地位。如共和党呼声甚高的佛罗里达州州长德桑蒂斯（Ron DeSantis），在民调上还是落后特朗普两位数字，只是「跟车尾」，除非有突发事件出现，否则很难取代特朗普担任共和党的候选人，而拜登尽管已经高龄逾八十岁，如果明年再度连任，那么他在总统宝座的最后一年将是八十六岁，创下美国历史的纪录，但也带来很多令民众不安的感觉，不知道他在最后几年是否可以胜任，甚至因为某种老年痴呆症而对国事做出误判。

误判其实是当下华府政治的敏感词，中美剑拔弩张，似乎让两国都在战争的边缘。这是英国《金融时报》专栏作家拉奇曼（Gideon Rachman）最近访问华盛顿所嗅到的危险气味，美国高层的“影响力人士”都不讳言中美终须一战，说这不但可能也将会发生（Not only possible but probable）。拉奇曼在他这篇《如何避免中美战争》的文章中，分析美国须追求战略稳定，避免误判。回顾当年美国与苏联的古巴危机，其实就是置之死地而后生，在核战的边缘才使得两个超级大国走向“和解”（Detente）。

和解的前提就是战略稳定，也就是要有沟通，当年美苏在古巴危机后就设立双方高层热线，防止出现任何的误会，但如今中美的热线传出不太畅顺，连中国驻美大使也迟迟还没宣布，而美国的财长耶伦与商务部长雷蒙多几度说要访华，但北京都没有反应，拜登说要和中国最高领导人通电话，也都没有实现。

不过北京最近以另外的方式，透过外联部部长刘建超与美国驻华大使伯恩斯见面，彼此通通气，避免信息的隔绝与不必要的误会，消除在任何重大政策上的误判。其实西方评论界用当年美苏对峙的例子，来描述今天的中美关系并不准确。因为冷战时期的东西两大阵营对抗，都是经济上的绝缘体，但今天的中美经济关系非常密切，即便美国在高新科技上要对华“脱钩”，但彼此的产业链千丝万缕，你中有我，我中有你，须臾不可分离。

美国星巴克集团的领导层最近强调中国市场对美国投资者开放，而价格高档的星巴克也瞄准中国的“下沉市场”，在二三线城市开店，看好中国正在上升的中产阶级。另一方面，中国电商拼多多的国际版Temu也发展美国市场，广受欢迎，APP下载量名列前茅，与较早时进军美国的快速时尚服饰Shein都让美国消费者惊艳。Shein打着新加坡的牌子，但其实是来自南京的企业。这都显示在商业的世界中，中美互惠，和平合作，对两国人民都带来好处。不过美国的内政却驱使外交上仇华。由于内部矛盾越来越严峻，华府的政客发现消除民怨的最好方法就是树立一个强大的敌人，成为一个靶子，可以凝聚民气，将枪口一致对外。中国成为一个“被鞭打的孩子”（Whipping child）代为受过，成为美国两党政治人物的“沙包”，任意敲打，以泄心头之愤，其实就是将美国的内部问题“外部化”。

美国的内部问题就是社会的严重撕裂，两位老人的“终极对决”，也折射美国社会内部南辕北辙的价值观。美国的“枪患”严峻，去年死了四万多人，预料今年的枪下无辜亡魂会飙升到历史新高，而美国的吸毒死亡人数也是新高，成为美国的毒瘤，毒害人民。这是难以改变的残酷事实。中国成为美国内部政治失败的受害者，两位老人的缠斗会出现流弹射向中国。北京对此不能掉以轻心，要有战略定力，不要被美国的“选举语言”所触怒，出现误判，因为选举是一时的，但国家利益是永远的。